Eine topografische Karte ist ein komprimiertes Bild des Geländes. Wer die drei Codes kennt — Maßstab, Höhenlinien, Zeichen —, sieht beim Blick auf die Karte den Hang, den Bach und den Steilabbruch, bevor er dort ist.

Dieser Artikel gehört zum Themenbereich Technik & Skills. Wie man die Karte zum Gelände ausrichtet, steht in Karte einnorden; was die Zahlen am Kartenrand bedeuten, in Koordinaten lesen: geografisch und UTM.

Der Maßstab

Der Maßstab ist ein Verkleinerungsfaktor. 1:25 000 heißt: Jede Strecke in der Wirklichkeit ist auf der Karte 25 000-mal kürzer.

Die gängigen Wanderkarten-Maßstäbe
1:25 000
1 cm = 250 m 4 cm je Kilometer. Standard für Wandern, viel Detail, kleiner Kartenausschnitt
1:50 000
1 cm = 500 m 2 cm je Kilometer. Übersicht für längere Touren, weniger Detail
1:100 000
1 cm = 1 km Planungsmaßstab, für die Navigation im Gelände zu grob

Fundstelle: Maßstabsdefinition; Kartenreihen der Landesvermessung

Praktisch: Auf der 1:25 000 ist das UTM-Kilometergitter 4 cm weit, auf der 1:50 000 nur 2 cm. Ein Daumen quer über die Karte sind grob 2 cm — auf der 1:25 000 also ein halber Kilometer.

Höhenlinien

Eine Höhenlinie verbindet alle Punkte gleicher Höhe. Der Höhenunterschied zwischen zwei benachbarten Linien heißt Äquidistanz und steht in der Legende — auf deutschen Karten 1:25 000 meist 10 m, auf der 1:50 000 20 m. Jede fünfte Linie ist dicker gezeichnet (die Zähllinie) und trägt eine Höhenzahl.

Was man aus dem Linienbild liest:

  • Abstand = Steilheit. Enge Linien: steil. Weite Linien: flach. Linien, die zusammenlaufen und abbrechen: Felswand.
  • Form = Geländeform. Zeigt die Ausbuchtung einer Linie talwärts (bergab), ist es ein Rücken oder Sporn. Zeigt sie bergwärts (bergauf), ist es eine Mulde, oft mit einem Bach darin (die „V-Regel”: Das V der Höhenlinie zeigt bachaufwärts).
  • Ringe. Geschlossene Linien um einen Punkt: eine Kuppe. Geschlossene Linien mit Querstrichen nach innen: eine Senke.
Höhenlinien lesen: Karte und Geländeschnitt Eine Höhenlinienkarte mit einer Kuppe links, deren Westhang eng liniert und steil ist, deren Osthang weit liniert und flach ist. Von der Kuppe zieht ein Rücken nach Südosten; seine Linien buchten talwärts aus. Rechts liegt eine Mulde mit Bach; ihre Linien bilden ein V, das bachaufwärts nach Norden zeigt. Darunter der Geländeschnitt entlang der Linie A–B: steil ansteigend zur Kuppe, flach auslaufend nach Osten, dann eine Senke an der Mulde. A B 400450500550 Kuppe eng = steil weit = flach Rücken Bogen zeigt talwärts Mulde, Bach V zeigt bachaufwärts Schnitt A–B, 2-fach überhöht 350 m 600 m A B
Höhenlinien und das Gelände dazu. Oben die Karte mit 10 m Äquidistanz und einer dicken Zähllinie alle 50 m, unten derselbe Hang im Schnitt entlang der Linie A–B. Eng liegende Linien sind steil, weite flach; am Rücken zeigt die Ausbuchtung talwärts, in der Mulde zeigt das V bachaufwärts. Grundlage: Artikeltext (Äquidistanz, Zähllinie, V-Regel). Das Gelände ist erfunden und aus einer Formel gerechnet; Karte und Profil stammen aus derselben Rechnung. Das Profil ist 2-fach überhöht.

Kartenzeichen

Die Legende steht am Kartenrand; wenige Zeichen muss man auswendig kennen, weil sie über die Route entscheiden:

Zeichen, die im Gelände zählen (amtliche Karten)
WasTypische Darstellung
Wanderweg / Pfadgestrichelte oder gepunktete Linie, oft farbig markiert
Fahrweg / Forststraßedoppelte Linie, teils gefüllt
Steilkante, Felsengezackte oder schraffierte Signatur
Quelle / Brunnenblauer Punkt oder Ring — wichtig für die Wasserplanung
Schutzhütte / Unterstandschwarzes Quadrat oder Häuschen-Signatur
Sumpf / nasser Grundwaagerechte blaue Striche

Wasserstellen auf der Karte sind eine Planungshilfe, keine Garantie — Quellen versiegen. Wie viel Wasser man zwischen zwei Stellen tragen muss, steht in Wie viel Wasser du zwischen zwei Quellen trägst.

Der Kartenrand

Neben Maßstab und Legende steht dort:

  • das UTM-Gitter mit Zonennummer und Kilometerbeschriftung,
  • der Nordpfeil mit den drei Nordrichtungen und der Missweisung samt Bezugsjahr — bei einer älteren Karte ist dieser Wert veraltet, siehe Missweisung,
  • das Bezugssystem (auf aktuellen deutschen Karten ETRS89/UTM),
  • das Erscheinungs- oder Berichtigungsjahr — je älter, desto mehr Wege, Waldränder und Lifte stimmen nicht mehr.

Die Gehzeit für die geplante Route rechnet der Tourenzeit-Rechner aus der abgemessenen Strecke und den Höhenmetern, die man an den Zähllinien abliest.