Die Warnstufe beschreibt beim Deutschen Wetterdienst die Gefährdungslage einer erwarteten Wetterentwicklung — nicht das Wetterelement. Stufe 1 (Gelb) ist die amtliche Warnung, Stufe 2 (Orange) die Warnung vor markantem Wetter, Stufe 3 (Rot) die Unwetterwarnung, Stufe 4 (Violett) die Warnung vor extremem Unwetter.
Was daraus folgt: Dieselbe Stufe kann bei verschiedenen Wetterelementen völlig Verschiedenes bedeuten. Eine Stufe 3 gibt es für schwere Gewitter, für Glatteis und für starkes Tauwetter — die Schwellenwerte dahinter sind je Element eigens veröffentlicht.
Nicht jedes Element hat vier Stufen. Nebel hat genau eine, Frost zwei, Starkregen beginnt erst bei Stufe 2. Die Hitzewarnung ist zweistufig und belegt die Stufen 1 und 3 nach Angabe des DWD „nur aus technischen Gründen“.
Daneben steht die Vorabinformation Unwetter, schraffiert dargestellt. Sie ist keine fünfte Stufe, sondern eine Vorwarnung für eine Lage, deren Gebiet, Zeit und Intensität noch nicht hinreichend gesichert sind. Alle Schwellenwerte stehen in Warnstufen und Warnkriterien des DWD.
