Warnstufen und Warnkriterien des DWD: die Schwellen hinter den Farben

Eine Warn-App zeigt eine orange Fläche über dem Landkreis, in den man morgen will. Was heißt das? Die ehrliche Antwort auf diese Frage ist ungewöhnlich befriedigend, denn der Deutsche Wetterdienst veröffentlicht sowohl die Bedeutung der Farbe als auch die Zahl, ab der sie erscheint. Beides ist nachlesbar, beides ist hier vollständig aufgeschrieben.

Dieser Artikel gehört zum Themenbereich Sicherheit draußen und ist dessen Nachschlagewerk: Er listet die Schwellenwerte, ohne sie zu deuten.

Was die vier Stufen bedeuten

Sie beschreiben die Gefährdungslage, nicht das Wetter. Der Deutsche Wetterdienst formuliert zu jeder Stufe zwei Dinge: wie die erwartete Entwicklung einzuordnen ist, und was er Menschen im Freien empfiehlt.

Zwei Feinheiten fallen dabei auf. Erstens: Bereits die Stufe 1 richtet sich ausdrücklich an Menschen, die „Aktivitäten im Freien unternehmen und dem Wetter ausgesetzt sind“ — sie ist also die Stufe, die für eine Tour gemacht ist. Zweitens: Erst ab Stufe 3 rät der DWD, Aufenthalte im Freien zu vermeiden. Zwischen Gelb und Rot liegt eine ganze Stufe, in der die Empfehlung lautet, vorsichtig zu sein und riskantes Verhalten zu unterlassen.

Die Schwellenwerte aller zwölf Wetterelemente

Sie stehen in der Kriterientabelle des DWD, und sie sind erstaunlich konkret. Die folgende Übersicht gibt sie im Wortlaut wieder; die Spalte „Stufe“ zeigt, welcher Farbe das Ereignis zugeordnet ist.

Warum nicht jedes Wetterelement vier Stufen hat

Weil nicht jedes Wetterelement in vier Schweregraden auftritt. Der DWD schreibt das ausdrücklich dazu: „Nicht jedes warnwürdige Wetterelement hat auch 4 Stufen.“

Drei Beispiele aus der Tabelle oben zeigen, was das bedeutet. Nebel hat genau eine Stufe — es gibt keine Unwetterwarnung vor Nebel, sondern nur die Warnung ab überörtlich weniger als 150 m Sichtweite. Frost hat zwei, und die zweite („strenger Frost“, unter −10 °C) ist bereits das Maximum; Warnstufen 3 und 4 sind für Frost nicht vorgesehen. Und Starkregen beginnt umgekehrt erst bei Stufe 2 — für die Menge, die eine Stufe-1-Warnung rechtfertigen würde, gibt es keine eigene Kategorie.

Was die Windschwellen für eine Tour bedeuten

Sie gelten in etwa 10 m Höhe über offenem, freiem Gelände — und damit ausdrücklich nicht auf dem Grat. Diese Fußnote steht klein unter der Windtabelle des DWD und ist die wichtigste des ganzen Kriterienkatalogs, denn sie beschreibt genau die Stelle, an der eine Warnung und die eigene Lage auseinandergehen.

Messhöhe

etwa 10 m über offenem, freiem Gelände — nicht im Wald, nicht in der Senke, nicht am Grat.

Gipfellagen

Einzelfallentscheidung Böenwarnungen in exponierten Gipfellagen ergehen nach Einzelfallentscheidung.

Einheiten

km/h, m/s, kn und Bft nebeneinander Weil die Meldungen in m/s erfolgen, weichen die km/h-Bereiche geringfügig von der Beaufort-Skala ab. Der DWD weist darauf hin.

Fundstelle: Deutscher Wetterdienst, Warnkriterien, Abschnitt Windböen, abgerufen am 08.09.2026

Wer eine Wind- oder Böenwarnung auf eine Tour über einen Kamm überträgt, rechnet also mit einem Wert, der nicht für diesen Ort gilt. Wie stark der Unterschied allein zwischen zwei Bergstationen ausfällt, zeigt die eigene DWD-Auswertung in Nasskalt: Der Brocken kommt im Winter auf einen mittleren Wind von 13,5 m/s, Oberstdorf bei fast gleicher Höhe auf 1,6 m/s.

Wie die Schwellen mit den Handlungsempfehlungen zusammenhängen

Über eine Ereignis-ID. Zu jedem Warnereignis in der Kriterientabelle gehört eine eigene Seite mit Gefahrenhinweisen und Handlungsempfehlungen, und diese Seite trägt eine Nummer. „Gewitter“ ist Ereignis-ID 90, „Extremes Gewitter“ ist 93, „Starke Wärmebelastung“ ist 247.

Das ist mehr als Verwaltungstechnik: Es macht die Empfehlungen zitierbar. Eine Aussage wie „der Wetterdienst empfiehlt, Gewässer zu meiden“ lässt sich damit auf eine bestimmte Seite zu einem bestimmten Ereignis zurückführen, statt auf ein allgemeines Gefühl. Welche Empfehlungen an den Gewitterstufen hängen, steht im Artikel Was bei Gewitter zu tun ist.

Was die Warnkriterien nicht enthalten

Eine Aussage über Wahrscheinlichkeit. Die Kriterien beschreiben, ab welchem vorhergesagten Wert gewarnt wird — nicht, wie sicher diese Vorhersage ist. Gerade bei sommerlichen Wärmegewittern ist das der entscheidende Punkt; der DWD schreibt in seiner Gewitterbroschüre, die ortsgenaue Vorhersage solcher Gewitter sei „extrem schwierig“, sie entstünden oft innerhalb weniger Minuten auf eng begrenztem Raum.

Ebenfalls nicht enthalten: eine Aussage über Dauer und eine über die Fläche innerhalb des Warngebiets. Gewarnt wird auf Landkreisebene, und wie kleinräumig ein Ereignis darin ausfallen kann, beschreibt derselbe Text mit dem Bild vom Stadtteil, der trocken bleibt, während ein paar Straßen weiter Keller ausgepumpt werden.

Wer die Warnung in eine Tourenplanung übersetzen will, findet den Rahmen dafür in Tourenplanung: Karte, Wetter, Wasser, Umkehrzeit und die Zeitrechnung im Tourenzeit-Rechner.

FAQ

Bedeutet eine orange Warnung, dass ich zu Hause bleiben soll?

Nach dem Wortlaut des DWD nicht. Für Stufe 2 lautet der Hinweis, sich regelmäßig zu informieren, vorsichtig zu sein und riskantes Verhalten zu vermeiden. Erst ab Stufe 3 empfiehlt der DWD, Aufenthalte im Freien zu vermeiden.

Wie kommt die Warnung überhaupt zu mir, wenn ich unterwegs bin?

Über mehrere Wege, von denen einer im Telekommunikationsgesetz steht und ohne App funktioniert. Das ist Gegenstand von Wie eine Warnung zu dir kommt.

Warum gibt es keine Warnung vor Gewitter der Stufe 1 mit Zahlenwert?

Weil das Kriterium für Stufe 1 keine Zahl ist, sondern ein Zustand: „elektrische Entladung, auch in Verbindung mit Windböen“. Erst die höheren Stufen sind über Begleiterscheinungen definiert, die ihrerseits eigene Schwellenwerte haben.