Eine Hohlfasermembran ist ein Bündel feiner, poröser Kunststoffröhrchen. Wasser wird durch die Wand der Röhrchen gedrückt; alles, was größer ist als die Poren, bleibt zurück. Es ist die verbreitetste Filterbauart im Trekkingbereich.
Was sie zurückhält: Protozoen und Bakterien. Cryptosporidium-Oozysten messen nach dem WHO Harmonized Testing Protocol 3 bis 5 Mikrometer und sind damit gegenüber einer 0,1-µm-Pore deutlich zu groß.
Was sie nicht zurückhält: Viren. Die von der WHO vorgeschriebenen Virus-Prüfkeime MS-2 und phiX-174 messen rund 24 und 27 Nanometer; eine Pore von 0,1 Mikrometern ist 100 Nanometer weit. Das WHO-Protokoll lässt bei reinen Größenausschlussfiltern die Protozoenprüfung entfallen, verlangt die Virusprüfung aber ausdrücklich.
Zwei Ausfallarten: Verblockung senkt den Durchfluss, nicht den Rückhalt. Frost kann nasse Fasern reißen lassen, ohne dass es von außen sichtbar wird — Hersteller schließen Frostschäden regelmäßig von der Gewährleistung aus.
Die vollständige Rechnung steht in Was 0,1 Mikrometer zurückhält.