Der Brennwert (oberer Heizwert, Hs) ist die Energie, die bei der vollständigen Verbrennung eines Kilogramms Brennstoff frei wird, wenn der entstehende Wasserdampf vollständig kondensiert. Er ist die höhere der beiden Energiezahlen, die jeder Brennstoff hat.

Wo er richtig ist: in Anlagen, die das Abgas so weit abkühlen, dass der Wasserdampf tatsächlich kondensiert — daher der Name Brennwertheizung.

Wo er zu hoch greift: an jedem Gerät, das ins Freie ausbläst. Ein Campingkocher tut genau das. Für die Tourenplanung ist deshalb der Heizwert die richtige Zahl; wer mit dem Brennwert rechnet, plant sechs bis zehn Prozent Energie ein, die nie im Topf ankommt.

Beispiel: Für Propan liegt der Brennwert bei rund 50,3 und der Heizwert bei rund 46,3 Megajoule je Kilogramm — gerechnet aus derselben gemessenen Verbrennungsenthalpie.

Die Rechnung dazu steht in Brennwert und Heizwert im Vergleich.